У меня задрожали руки, а потом и коленки. Готова ли я?

— Уже сомневаюсь…

— Обещаю, я буду осторожен, — серьезно проговорил мой сосед. — Тебе нечего бояться. Будет больно, но я буду рядом.

Не, ну нормально?! Рядом он будет. Конечно, будет. Мало того, он же и станет причиной боли. Я девушка взрослая, да и подруг у меня много, и все как одна утверждали, что первая близость с мужчиной отнюдь не приятная. А вот прелюдии вполне…

Костя двумя руками взял мою голову и прошептал прямо в губы:

— Не закрывай глаза.

А это уже вообще ни в какие ворота! Извращенец какой-то! Весь мой романтический настрой улетучился в никуда.

— Я передумала, — робко выдохнула я и отвела взгляд.

— Лиза, без этого никак, иначе тебе будет очень трудно в мире оборотней.

— Да ну? — не поверила я коварному соблазнителю.

— Не волнуйся, я делал это пару раз, сначала неприятно, а потом привыкаешь. Если нужно для дела, значит, нужно. Начнем?

Я оторопело уставилась на невозмутимого мага. В смысле «привыкаешь»? Это что, он сейчас для меня еще и одолжение делает?! Едва сдержала порыв залепить нахалу пощечину. Это же надо быть таким… таким… ух, у меня слов не находилось. А вот слезы быстро нашли себе дорогу, я всхлипнула и рванула к выходу из зала.

— Лиза, подожди!

Он успел поймать меня прямо в проеме, прижался к моему затылку губами и жарко зашептал:

— Я не хочу применять силу, но, видимо, без этого никак. Прости.

Не успела я испугаться, он выкрикнул в воздух:

— Люпус! Амбрада! Рав!

У меня уже совсем шарики за ролики заходили, с ума он сошел что ли?! Как бы мне добежать до соседей? Уверена, они выручат глупую меня и вызовут полицию. Таким психам место только в спецучреждении!

Но спустя секунду все мысли разом покинули мою голову, потому что тело пронзила невообразимая боль.

Так больно мне не было никогда в жизни! Выворачивались кости, разрывались мышцы, кровь раскаленной лавой бешеными скачками лилась по венам. Как я не потеряла в те минуты сознания, ума не приложу.

Я рухнула на четвереньки, а затем, не выдержав новой волны боли, вовсе распласталась на полу. О простыне я даже не вспоминала.

Мне хотелось кричать, но из моего рта не вырвалось ни звука, а после мне показалось, что я перестала дышать. Ценой неимоверных усилий я села и… завыла.

В этот вой я вложила все, что в тот момент бурлило в моей душе и требовало выхода: дикое разочарование в моем соседе, да и, в целом, во всем мужском роде, горевать так горевать; ужасную обиду на несправедливость; острое желание растерзать мага, чтобы он никогда не смог больше никому причинить вред; и, наконец, сладкое предвкушение крови, после того, как я разорву его глотку…

— Все хорошо, хорошо, Лиза, — прорвался сквозь завесу боли умиротворяющий знакомый голос. — Ай! Ты зачем кусаешься?!

— Затем! — заорала я.

Хотела заорать, но из горла вырвался только странный лающий звук. Затем почувствовала, как на моем носу сомкнулись железные пальцы.

— Лиза, милая, это же я. Костя. Посмотри на меня.

Я с трудом разлепила веки и увидела своего соседа. Он почему-то был… черно-белым! Я усиленно старалась сфокусировать зрение, но мужчина никак не хотел становиться цветным.

Я фыркнула от негодования, а потом до меня вдруг резко дошло… Да и Костя к тому моменту поднес меня к зеркалу, откуда на меня воззрилась огромная волчица.

Это что получается: этот негодный маг превратил меня в зверя?! Мог бы хоть предупредить! Я-то была настроена на романтику, а никак не на то, что стану серой пушистой волчицей.

— Сейчас я верну тебя обратно, — тихо проговорил он, продолжая держать нехилую мою волчью тушку на своих руках. — Приготовься.

Еще одна резкая вспышка боли, и весь мир заволокла тьма.

Очнулась, и сразу до меня донеслась приятная слуху ругань:

— Дурак, я дурак. Чуть не угробил девчонку. Да меня за такое четвертовать надо! А лучше сразу Сил лишить! Лиза?

Я открыла глаза и увидела сосредоточенное лицо Кости:

— Лиза, прости меня. Это полностью моя вина. Нет мне оправданий!

Ах, как пело мое сердце! До чего же мужское самобичевание греет женское самолюбие.

— Я должен был проверить… Должен был!

Он помог мне сесть в кровати. Признаюсь, чувствовала я себя прекрасно, даже больше того — давно я не ощущала во всем теле подобной легкости. Но говорить об этом, конечно же, не стала. Пусть еще помучается.

— Дело в том, что не каждый может без вреда для себя пережить заклинание оборотничества. Но… Я думал… Ты так сильна, Лиза! Как я ошибался…. Моя ошибка чуть не стоила тебе жизни.

Я сделала то, что на моем месте сделала бы любая влюбленная девушка. Я взяла его за руку и охрипшим голосом прошептала:

— Не переживай, Костя, каждый может ошибиться. Посмотри на меня, я жива и здорова, без малейших изменений.

В ответ получила насупленный взгляд.

— Без изменений же? — всполошилась я и сидя подпрыгнула, схватила простыню, затем резко соскочила с кровати и подбежала к зеркалу.

Я ожидала увидеть последствия коварного колдовства: шерсть на теле, волчьи уши на голове, загнутые когти на руках и ногах, ну… мало ли что еще могло остаться!

— Фуух, — с облегчением выдохнула я, обернулась к Косте, только увидела его выражение лица, как ко мне вернулись сомнения, — А почему ты на меня так смотришь?

— Лиза, ты, главное, не волнуйся!

Он медленно подходил ко мне, я также медленно поворачивалась к нему. И надо же было мне оглянуться.

— А-а-а! А-а-а!

— Лиза, я тебя прошу, не паникуй!

— А-а-а-а-а! У меня хвост! Хвост!!!

— Лиза, пожалуйста, не переживай. Уверен, хвост скоро отпадет.

— Отпадет?!

Мужчина сделал единственно верное действие в данной ситуации. Он подошел и крепко обнял меня, на корню задушив начинающуюся истерику.

А вот слова его были далеки от правильных:

— Я обещаю, как только мы вернемся из мира оборотней, я избавлю тебя от хвоста.

Я отстранилась от Кости, испытующе посмотрела ему в глаза, и резонно спросила:

— А почему не сейчас?

— Портал зовет.

И только тут донеслась музыка. Легкий колокольный перезвон сразу оживил воспоминания о советских мультиках, именно там я слышала такой. На миг на душе стало хорошо-хорошо, а потом я вспомнила в какой из миров нам предстоит отправиться, и все вокруг вновь окрасилось в мрачные тона.

Костя, казалось, уже забыл о страшном инциденте и сосредоточенно бормотал себе под нос:

— Просочиться в закрытый лес раз плюнуть, под обильными возлияниями горячительных напитков и слишком сильной уверенностью в собственном чутье, никто из оборотней не обратит на нас внимания.

Пока он разговаривал сам с собой, я внимательнейшим образом изучала свою новую часть тела. Подвигала хвостом вверх-вниз, вправо-влево, скрутила его калачиком и… увидела в зеркало, как наглый сосед тоже смотрит на мои хвостопуляции.

— Пожалуй, спортивный костюм надевать не стоит. Найдешь что-нибудь подходящее?

— Мне его нужно спрятать? — уточнила я.

— Нет, мы пойдем в то место, где оборотни могут не скрываться.

Маг вышел за дверь, а я бросилась к шкафу, уже зная, что хочу надеть. Через пару минут я извлекла из дальнего ящика потрясающей красоты танцевальное платье. Проблема была в том, что пригодилось оно мне лишь раз в жизни, когда я почему-то решила, что непременно хочу научиться исполнять латиноамериканские танцы. Красное, облегающий верх и чрезмерно пышная юбка в несколько рядов. Пара движений ножниц и прорезь для хвоста готова.

— А что, а очень ничего, — хвасталась я своему отражению. — Вполне прилично, чуть-чуть эпатажно, но, я думаю, хвост вписался в образ. А вообще… ничего такой… этот хвостик. Надо бы в большое зеркало посмотреться.

Только воспоминания о прежних приключениях в дружественных мирах остановили меня от туфелек на шпильках, я вздохнула и натянула балетки. Дернув хвостом, направилась к Косте.