— Ой, мамочки, — невольно вырвалось у меня.

И тут бахнул взрыв.

Я молниеносно развернулась, вжалась лицом в грудь Кости и задрожала всем телом.

Через пару минут мне стало неуютно: во-первых, мой сосед и не думал вновь успокаивать меня поглаживаниями, а во-вторых, вокруг воцарилась гробовая тишина. Я медленно обернулась.

— Не бойся, Лиза, все идет четко по моему плану, — безэмоционально проговорил мой сосед.

— В бездну такие планы, — усиленно хрипя, проворчал Вакси, разглядывая самого себя в зеркало и явно не приходя в восторг от увиденного.

Ага, мысленно согласилась я с котиком, легко Косте говорить, мог бы и предупредить о том, что на этот раз все будет куда страшнее, чем в предыдущие. Но вслух ничего не сказала, я онемела от окружающей обстановки. Скудность человеческой речи не дает возможности описать полноту чувств и эмоций, охвативших меня в те минуты, но я попробую передать атмосферу: теперь грани звезды стали бордовыми, на них заплясало черное пламя высотой с полметра; диван и шкаф, чудом уцелевшие после разборок парней, почти слились с обоями; люстра давно уже научилась притворяться рисунком на потолке, разве что сейчас рисунок дрожал; скелет Ваксафара заискрился потусторонним белым светом; а самое жуткое — за не задернутыми шторами воцарилась кромешная тьма.

— Уже наступила ночь? — глухо спросила я, не желая получать ответа, была уверена, что он мне не понравится.

— Нужный нам темный мир найден, но он слишком опасен. Пришлось отрезать комнату с порталом от твоего родного внешнего мира, на данный момент мы находимся в межмирье. Это был нежелательный вариант развития моего заклятья, но я учел такую вероятность. В случае нашей неудачи ни одна тварь не проникнет в твой мир, Лиза, будь спокойна.

Ага, я же в тот момент только о мире и думала!

— Под неудачей я подразумеваю невозможность выбраться из темного мира привычным мне путем, — невозмутимо продолжил Костя. — Темные миры часто обладают разумом и не хотят отпускать добычу. Помнишь, как тяжело дался переход от вампиров? Так что, пожелаем нам удачи.

— А что будет с нами в случае неудачи? — вскричала я, не совладав с эмоциями.

— Окажемся запертыми в темном мире. Придется трудно, но мы выберемся. Всего… — он сделал такое выражение лица, будто что-то в уме высчитывал, — за каких-то пару месяцев. Ну… максимум за полгода.

— Пробыть от двух месяцев до полугода в мире, где оживление мертвецов обычное дело?! И ты еще говорил, что решил обойтись без минимального риска!!!

— Игра стоит свеч, разве не так, Лиза? — ровным, и от того пугающим, тоном спросил Костя.

— Ты сказал «мы». Ты пойдешь с нами?

— Я буду контролировать ситуацию отсюда, из межмирья. Но, если я увижу, что все идет не по плану, я спущусь в темный мир.

— А…

— Нет, затаскивать вас обратно в межмирье я не буду. Здесь смертельно опасно находиться. Либо все пройдет гладко, и я смогу переместить вас обратно в твой родной мир и приду вслед за вами, либо…

— Прекрати ее запугивать! — зомби-пес грозно топнул лапой.

— Я говорю, как есть! — довольно резко отреагировал маг. — У вас пять минут на осознание того, что другого подходящего некроманта мы будет искать очень долго. И не факт, что путь в его мир окажется легче.

Мне стало неприятно от грубого и неприкрытого давления соседа, я даже невольно отшатнулась от него.

— Прости, — неожиданно мягко проговорил Костя, подходя ко мне. — Я понимаю, что тебе нелегко, но мы уже близки к цели.

Я подавленно кивнула.

— Но, если хочешь, ты можешь отступить, — проговорил он тоном, не предусматривающим отказа, и сопроводив фразу взглядом, не терпящим возражений.

Я растерянно посмотрела магу в глаза, что с ним происходит? Его слишком резкая смена настроения мне совсем не понравилась. За какую-то одну только ночь его будто подменили. Он стал настойчив, категоричен, даже зол. Где та легкая улыбка, что так манила меня, где взгляд, заставляющий меня краснеть от осознания своей желанности?

У-у-у-у-ю-у.

Странный завывающий звук, донесшийся из глубин портала, заставил меня поежиться и переключиться с мыслей о соседе на куда более правильные в данный момент — как справиться с собственными страхами и не потерять сознание при виде настоящего некроманта?

Мне требовалось время, чтобы собраться, и я не придумала ничего лучше, как подойти к окну и упереться носом в холодное стекло. Но прийти в нормальное состояние я не успела.

— Лиза? — поторопил меня маг.

«Соберись, трусиха!» — мысленно приказала сама себе и обернулась.

Я бросила взгляд на портал, и он будто почувствовал это, кромешная тьма, глубокая и бездонная, в мгновение ока заволокла зеркальное полотно. Она показалась мне крадущимся зверем, готовящимся вот-вот заполонить собой весь мой зал, а затем и весь мир…

Организм уже не в состоянии адекватно реагировать, думала я. И ошибалась. Еще как в состоянии: сердце зашлось в бешеном ритме, коленки задрожали, ладошки вспотели, я с трудом выдавила из себя:

— Пойдем, Вакси. Некромант заждался…

Я встала лицом к порталу, зомби-пес пристроился возле моей правой ноги. Я глубоко вдохнула, а на моем выдохе зеркало решило добить мои и так натянутые до предела нервы, — из его недр полилась жуткая музыка, складывалось впечатление, что кто-то, находящийся далеко-далеко и в то же время очень близко, бьет в набат, а хор сотен голосов воспевает своих богов перед тем, как сделать кровавые жертвоприношения.

— Мне кажется, у меня не осталось сил бояться, — осипшим голосом прошептала я и, не дождавшись ответа, шагнула во тьму.

Я тщетно старалась разглядеть в кромешной тьме хоть что-нибудь, мне хватило бы проблеска луны, крошечной искры от костра… Все тщетно. Спустя несколько минут, а, может, и часов, ощущение времени потерялось полностью, я принялась тереть глаза руками, засомневавшись, что еще имею возможность видеть. Вдруг я ослепла?!

Я чувствовала свои горячие ладони, слышала свое прерывистое дыхание, но ничего, абсолютно ничего не видела.

Невероятным усилием воли я подавила панику, разумом понимая, что уже почти довела себя до состояния обезумевшего от страха животного. Я резко присела, ладошками коснувшись ледяной земли. И… обрадовалась. Значит, под моими ногами есть опора, она осязаема, я чувствую ее температуру, а это уже хоть что-то.

И тут моего лба коснулось чужое холодное дыхание…

— Лиза, это я, — прохрипели мне в лицо.

— Вакси, — я обняла своего напарника за шею и зарыдала от облегчения.

— Ты помнишь, что обнимаешь монстра? — по-доброму усмехнулся Ваксафар.

— Мне все равно, — всхлипнула я. — Это всего лишь образ, неправда.

— Вот так и думай! Все, что ты увидишь в темном мире, считай декорациями, бутафорией. Так ты сможешь оставаться спокойной и хладнокровной.

Я даже перестала плакать, судорожно соображая, получится ли у меня таким образом обмануть саму себя. Получится! По одной простой причине — я слишком устала бояться…

— Не понимаю, что со мной, я никогда не была такой трусихой, — призналась я, шмыгнув носом.

— Ты входишь в Силу, для подавляющего большинства ведьм это очень трудный период. Скоро станет легче. А пока я помогу тебе.

В кромешной тьме прямо передо мной сверкнули два маленьких огонька, как раз на уровне глаз моего напарника, и тут же раздался жуткий голос, который я уже слышала как-то раз на собственной кухне:

— Ты не будешь бояться.

— Я не буду бояться, — заверила я его, соглашаясь с ним из страха, дрожа и чуть заикаясь.

— Ну все, готово, на пару-тройку часов должно хватить, — прежним голосом заявил котяра.

— Спасибо, Вакси. Как мне с тобой повезло, — искренне пробормотала я, ничего не понимая, и перекрестилась, на всякий случай…

— Приготовься, через минуту мы переместимся из межмирья в темный мир. И помни, я всегда рядом, даже если ты меня не видишь. А еще я почувствовал, как Костя накинул на нас лассо возврата. Так что, при самом плохом раскладе мы с тобой все равно вернемся в твой родной мир, а вот Костя…